XMLの利用形態は、文書（documents）とデータ（data）の2種類に大別される （図2参照）。 これらの処理は具体的に以下のような違いがある。 データは順序を気にせず（例：患者のレコード vs. 詩）、 情報の蓄積を考慮した（例：異なる情報源から患者の情報を統合する） ものである。
データはRDF 2 に従って記述される。 また、文書はCSS 3 やXSL 4 と共に記述され、ユーザが閲覧できるように提供される。
W3Cで定義されている、 XMLとRDFによる様々なデータ形式の構成とその関係の表現を図3に示す。 RDFはXMLの構造記述を使って、 データを共有するための共通のセマンティクスを表現する。