網膜は露光されていない場合、赤みがかった紫色をしており、 視紅という化学物質がある。 光に反応すると、赤みがかった紫→青みがかった黄色→透明（漂白）と いうように変化する。
夜行性の鳥やけもの類は比較的高濃度の視紅を持っている傾向がある。 また他の爬虫類や昼行性の鳥類・魚は視紅とは異なるが、 光が当たると漂白される物質を持っている。
